카톡 사진 화질 저하, 이렇게 복구하세요

메신저 앱은 느린 모바일 데이터에서도 사진을 1초 만에 전달하도록 만들어져 있어, 원본 파일이 아니라 더 작은 사본을 보냅니다. 카카오톡에도 설정에 사진 화질 항목이 있으며, 원본이 아닌 화질로 보낸 사진에는 두 가지 일이 일어날 수 있습니다.

사진이 작아집니다. 요즘 스마트폰 사진은 12~50메가픽셀입니다. 카카오톡은 리사이즈 기준을 공개하지 않지만, 비슷한 메신저인 WhatsApp이 2023년 8월 HD 사진을 도입했을 때 테스트에서 일반 화질 사진은 1600 × 1052 픽셀, HD는 최대 4096 × 2692로 측정되었습니다(ChannelNews, 영문). 이 경우 12메가픽셀 원본에서 3메가픽셀도 채 남지 않습니다. 폰 화면에서는 티가 나지 않지만, 확대하거나 자르거나 인쇄하면 바로 드러납니다.

더 낮은 품질의 JPEG로 다시 저장됩니다. JPEG는 8 × 8 픽셀 블록 단위로 디테일을 버리고, 거의 모든 인코더가 색을 밝기의 절반 해상도로 저장합니다(4:2:0 크로마 서브샘플링). 카카오톡도 정확한 설정은 공개하지 않지만, 결과는 쉽게 알아볼 수 있습니다.

• 블록 노이즈: 하늘, 벽, 피부처럼 매끄러운 부분, 특히 야간 사진의 어두운 부분이 네모나게 깨집니다.
• 링잉: 윤곽과 글자 주변에 희미한 테두리와 점이 생깁니다(모스키토 노이즈라고도 합니다).
• 색 번짐: 색이 절반 해상도로 저장되어 진한 빨강과 파랑이 윤곽 밖으로 번집니다.
• 밋밋하고 밀랍 같은 질감: 머리카락, 잔디, 옷감, 나뭇잎이 매끈한 덩어리가 됩니다.
• 계단 현상: 노을처럼 부드러운 그러데이션이 층층이 끊어져 보입니다.

전달할 때마다 더 나빠집니다. 단톡방에서 단톡방으로 전달되거나, 저장한 뒤 자르거나 필터를 입혀 다시 보낸 사진은 이전 손상 위에 또 압축됩니다. 몇 번 거치면 얼굴이 얼룩덜룩해지고 윤곽에 테두리가 생깁니다. 사진을 캡처한 스크린샷이 최악입니다. 파일이 아니라 화면을 복사한 것이고, 공유할 때 또 압축됩니다.

다른 앱도 마찬가지입니다. WhatsApp은 2023년 HD 옵션을 도입했고, 출시 당시 테스트에서 일반 화질 1600 × 1052, HD 최대 4096 × 2692로 측정되었습니다. Facebook Messenger는 2024년 4월 사진을 최대 4096 × 4096 픽셀로 보내는 HD 옵션을 추가했으며, 이 옵션 없이 보내면 더 낮은 해상도로 전송됩니다(Android Authority, 영문). Telegram은 일반 방식으로 보낸 사진을 압축하고, 파일로 보낼 때만 원본을 유지합니다. Instagram과 Facebook 게시물도 리사이즈와 재압축을 거칩니다.

어떤 앱이든 손상의 모습이 같으니 복구 방법도 같습니다. 화질 개선은 바로 이런 조합으로 학습했습니다. 먼저 스마트폰 노이즈가 생기고, 그 위에 리사이즈와 손실 압축이 더해진 사진입니다.

압축은 두 가지 방식으로 정보를 없애며, 둘은 복구 가능성이 다릅니다.

압축 손상은 없앨 수 있습니다. 블록 노이즈, 테두리, 색 번짐, 그리고 어두운 사진에 스마트폰이 남기는 입자감은 그림 위에 얹힌 패턴입니다. 깨끗한 사진과 손상된 사본의 쌍으로 학습한 모델은 이를 실제 윤곽, 질감과 구분해 걷어 낼 수 있습니다. 위 예시에서 가장 눈에 띄는 것이 이 부분입니다. 깨끗한 벽과 하늘, 깔끔한 색 경계, 얼룩 대신 질감이 살아난 머리카락과 니트를 볼 수 있습니다.

사라진 해상도는 일부만 되살릴 수 있습니다. 받은 사진에서 얼굴이 60픽셀 너비였다면 속눈썹과 모공은 파일에 아예 없습니다. 화질 개선은 남아 있는 윤곽을 선명하게 하고, 사진에서 사라진 곳에 자연스러운 미세 질감을 더하지만, 새로운 얼굴을 만들어 내거나 뭉개진 글자를 추측하지는 않습니다. 더해진 질감은 그럴듯할 뿐 장면의 기록이 아니므로, 사람은 여전히 본인처럼 보이지만 결과물을 미세한 디테일의 증거로 쓸 수는 없습니다.

원본 파일은 어떤 복구보다 낫습니다. 보낸 사람에게 아직 부탁할 수 있다면 원본 화질로, 더 좋게는 파일로 다시 보내 달라고 하세요(아래 참고). 화질 개선은 다시 구할 수 없는 사진에 쓰세요. 오래된 채팅방의 사진, 단체 여행 사진, 이미 폰을 바꾼 사람이 보낸 사진 같은 경우입니다.

1. 가장 좋은 사본을 저장하세요. 다른 앱으로 다시 공유된 사본이나 스크린샷이 아니라, 처음 공유된 채팅방의 사진을 쓰세요. 폰에서는 사진을 열고 저장을 선택하고, PC에서도 같은 방식으로 저장합니다. 받은 사진은 일찍 저장해 두세요. 다운로드하지 않은 사진은 원본이 만료되면 썸네일만 남을 수 있습니다.
2. 화질 개선에 업로드하세요. 이 페이지의 업로드 창에 놓으면 됩니다. 화질 개선은 가로세로 크기를 그대로 유지하며 압축 블록, 색 번짐, 스마트폰 노이즈, 가벼운 흐림을 사진 전체에서 한 번에 처리합니다. 조정할 설정이 없고 1크레딧을 사용합니다.
3. 100%로 비교하세요. 전/후 슬라이더로 얼굴, 글자, 윤곽을 확대해 보세요. 더 나아 보이면 다운로드합니다.
4. 더 크게 필요하다면? 인화나 큰 화면용이라면 깨끗해진 사진을 4배 업스케일에 넣으세요. 1600 × 1200 메신저 사진이 6400 × 4800이 되어, 인치당 300픽셀로 16 × 20인치 인화에 충분합니다. 인쇄 크기 계산기로 내 파일이 얼마나 크게 인쇄되는지 확인할 수 있습니다.

화질 개선은 JPG, PNG, WebP를 지원합니다. 무료 업로드는 최대 3 MB, 8메가픽셀까지이며, 원본이 아닌 화질로 받은 카톡 사진은 대부분 이 범위 안에 들어갑니다. 업로드한 사진과 결과물은 24시간 이내에 삭제되며 AI 학습에 절대 사용되지 않습니다.

받은 사진을 인화하고 싶다면? 적당한 크기라면 가능합니다. 약 1600 × 1200 픽셀인 일반 화질 메신저 사진은 그대로 약 5 × 4인치까지 선명하게 인화됩니다. 화질 개선으로 깨끗하게 만들고 업스케일한 뒤, 주문 전에 가진 픽셀 수로 크기를 확인하세요.

예방은 무료입니다. 사진을 자주 보내 주는 사람에게도 알려 주세요.

• 사진 화질을 원본으로 설정하세요. 카카오톡에서 더보기 > 설정 > 채팅 > 사진 화질로 들어가 원본에 해당하는 항목을 선택합니다. 버전에 따라 메뉴 이름과 위치가 다를 수 있습니다. 화질을 낮추는 항목은 데이터를 아끼는 대신 사진을 더 작게 보냅니다.
• 여러 장을 보낼 때는 Wi-Fi를 쓰세요. 원본에 가까운 화질은 더 선명한 대신 데이터를 더 많이 쓰고 전송 시간도 길어질 수 있습니다.
• 찍은 파일 그대로 보내려면 파일로 보내세요. 채팅방 입력창 왼쪽의 + > 파일 메뉴로 보내면 파일 형태로 전송됩니다. 카카오톡 고객센터는 동영상을 파일로 보내면 변환 없이 원본 그대로 전송된다고 안내합니다. 사진에도 같은 메뉴를 쓸 수 있지만 사진에 대한 공식 안내는 확인하지 못했으니, 중요한 사진은 받은 파일의 크기를 확인해 보세요. 인쇄하거나 편집할 사진에 쓰세요.
• 사진을 캡처해서 공유하지 마세요. 사진 자체를 전달하거나 저장하세요. 스크린샷은 더 작고 다시 압축된 사본입니다.
• 앨범은 공유 링크로. Google 포토, iCloud 공유 앨범 같은 서비스는 원본 해상도 파일을 보관하므로 메신저 압축을 아예 피할 수 있습니다.

프로필 사진은 작은 크기로 표시됩니다. 그래서 프로필 사진이 흐릿하다면 올린 사진이 작았거나, 큰 사진에서 잘라 내 얼굴이 차지하는 부분이 작았기 때문일 수 있습니다. 얼굴이 사각형 대부분을 채우는 사진을 올리고, 가진 사본이 작거나 깨져 있다면 먼저 화질 개선으로 깨끗하게 만든 뒤 자르세요.

프로필 배경 사진이 흐릿해 보인다면 원본 사진을 올렸는지, 다른 사진을 캡처한 스크린샷은 아닌지 확인하세요.

화질 개선은 보내기 전부터 상태가 좋지 않던 사진에서 가장 큰 차이를 냅니다. 입자감과 색 얼룩이 있는 실내·저녁 사진, 살짝 흐린 폰 사진, 여러 번 전달된 사본 같은 경우입니다. 메신저 앱이 가장 크게 망가뜨리는 사진이 바로 이런 사진이며, 위 예시도 그렇습니다.

밝은 낮에 찍어 원본 화질로 보낸 사진은 상태 좋게 도착하는 경우가 많습니다. 확대해도 이미 깨끗해 보인다면 화질 개선은 사진을 사실상 그대로 둡니다. 필요 없는 디테일을 더하지 않으므로, 이런 사진에 크레딧을 쓸 이유는 거의 없습니다.

글자와 숫자. 화질 개선은 사진 속 글자를 감지해 복원 단계에 맡깁니다. 복원 단계는 노이즈와 압축만 제거하고 글자를 다시 그리지 않습니다. 아주 작거나 빽빽한 글자는 가끔 감지되지 않을 수 있습니다. 화질 개선은 읽을 수 없는 글자를 읽을 수 있게 만들지 않으며, 한 글자도 틀리면 안 되는 문서, 영수증, 번호판에 쓰는 도구가 아닙니다. 스크린샷이나 스캔한 페이지라면 원본 파일을 받거나 새로 캡처하세요. 복구한 사본보다 언제나 더 낫습니다.

손상된 사진은 깨끗한 원래 모습을 알 때만 무언가를 증명합니다. 그래서 모든 예시는 Unsplash의 깨끗한 사진에서 시작합니다(각 쌍 아래에 출처 표기). 이 사진을 어두운 곳에서 스마트폰이 하는 일(센서 입자감, 색 얼룩, 폰 자체 노이즈 감소로 인한 뭉개짐, 약간의 흐림)을 재현하는 자체 스마트폰 시뮬레이터에 통과시킨 뒤, 메신저 앱처럼 리사이즈하고 JPEG로 다시 저장합니다. 왼쪽에 보이는 것이 그 사본이며 시뮬레이션이라고 표시되어 있습니다. 오른쪽은 같은 크기의 실제 화질 개선 결과물이며 따로 보정하지 않았습니다.

야간 사진과 업스케일을 포함한 더 많은 결과는 갤러리에서 볼 수 있습니다.